九谷焼の歴史は、江戸時代前期の1655(明暦元)年ごろにさかのぼります。加賀の支藩だった大聖寺藩の初代藩主・前田利治(まえだ・としはる)が、領内の九谷(現在の石川県加賀市山中温泉九谷町)の金山で陶石が発見されたのに着目し、金山で錬金の役を務めていた後藤才次郎に命じて肥前有田で製陶を学ばせました。その技術を導入し、九谷に窯を築いたのが始まりとされています。

九谷の窯は1700年代の初頭に突然に、閉じられてしまいましたが、原因はいまだに定かではありません。この間に焼かれたものが後世、古九谷（こくたに）と呼ばれ、日本の色絵磁器の代表として独特の力強い様式美が高く評価されています。

古九谷の廃窯から約百年後、加賀藩営で金沢に春日山（かすがやま）窯が開かれ、再興九谷の時代に入りました。春日山窯の木米（もくべい）風、古九谷の再興を目指した吉田屋窯、赤絵細描画の宮本屋窯、金襴手の永楽（えいらく）窯など数多くの窯が出現し、それぞれに素晴らしい画風を作り出してきました。

明治時代に入ってからは、斎田 道開（さいだ どうかい）、九谷 庄三（くたに しょうざ）らの活躍もあって、大量の九谷焼が海外へ輸出されました。今日の九谷焼は、各時代の窯の上絵付けの作風を源流に、以前にも増して活発な生産が続けられています。